Les liens entre l'Europe et l'Afrique dans le domaine spatial - 2e partie

Les liens entre l'Europe et l'Afrique sont nombreux. Ces liens historiques, culturels et géographiques, à la fois étroits et complexes, constituent la toile de fond de la coopération et de la collaboration. L’Accord de Cotonou de 2000, qui a succédé à la Convention de Lomé de 1975, a officialisé le partenariat entre l’Union européenne (UE) et le groupe des États d’Afrique, des Caraïbes et du Pacifique (ACP).

À l'heure actuelle, les relations entre l'Afrique et l'UE s'inscrivent dans le cadre de la Stratégie commune Afrique-UE (JAES), adoptée à Lisbonne en 2007. Celle-ci s'étend aux efforts déployés par l'Afrique dans le domaine spatial. Dans le cadre du premier plan d’action (2008-2010), la coopération dans les domaines de la science, de la société de l’information et de l’espace a été identifiée comme l’un des principaux domaines prioritaires, l’accent étant particulièrement mis sur la coopération en matière d’applications et de technologies spatiales. Ce domaine prioritaire a été renforcé par le deuxième plan d’action (2011-2013) de la JAES, adopté à Tripoli en 2010.

Dans le cadre de ces plans d'action, certains domaines clés ont été mis en avant comme prioritaires, notamment :

• Mettre en place des initiatives concrètes de coopération conjointe dans certains domaines

• Faciliter les opérations d'aide humanitaire et renforcer la sécurité des populations

• Améliorer la gestion des ressources naturelles et les conditions de vie des populations, et promouvoir le développement durable

Ces actions ont été classées par domaines d’«observation de la Terre’, ‘satellite navigation’, ‘« Communications par satellite» et «Sciences spatiales/Astronomie’.

Voici la deuxième partie de la série « Les liens entre l'UE et l'Afrique dans le domaine spatial ». Découvrez la première partie ici.

Communication par satellite

Hormis quelques projets isolés, l’implication de l’Union européenne dans le domaine des communications par satellite en Afrique a été limitée. En revanche, la Chine s’est de plus en plus impliquée dans le secteur africain des télécommunications, dans le cadre de sa stratégie spatiale plus large visant à renforcer sa position sur la scène internationale et à contrer l’influence occidentale. Les télécommunications constituent l’un des principaux piliers stratégiques du développement économique de la Chine, et celle-ci a déjà ciblé plusieurs pays africains, notamment l’Algérie, l’Égypte, le Kenya, le Maroc, le Nigeria, l’Afrique du Sud et la Tunisie.

Sciences spatiales et astronomie

Les capacités africaines en astronomie et en sciences spatiales (A&SS) ont considérablement progressé au fil des ans. Pendant longtemps, l’Afrique du Sud a été l’une des seules références sur le continent, grâce à son Observatoire astronomique d’Afrique australe (SAAO) et à son Observatoire de radioastronomie de Hartebeesthoek (HartRAO). Ces capacités ont été complétées par celles de la Namibie, avec son Système stéréoscopique à haute énergie (HESS), ainsi que par celles du Maroc, de l’Algérie et de l’Égypte, grâce à leurs observatoires optiques. Plus récemment, plusieurs pays africains ont lancé des activités de recherche dans le domaine de l’A&SS, notamment l’Éthiopie, le Ghana, le Kenya, le Nigeria, le Rwanda et l’Ouganda. Le développement de ces activités de recherche a été soutenu par l’UA, qui a encouragé le développement de l’A&SS à l’échelle continentale afin de relever les défis socio-économiques et environnementaux du continent.

Sur le plan international, le Dialogue politique de haut niveau (HLPD) UE-Afrique sur la science, la technologie et l’innovation (STI) constitue une étape clé dans la mise en œuvre de la Stratégie commune Afrique-UE. Dans le cadre de l’A&SS, la déclaration écrite (45/2011) intitulée « Renforcement des capacités scientifiques en Afrique : promouvoir les partenariats euro-africains en radioastronomie » appelait à accorder une plus grande attention aux partenariats entre l’Afrique et l’Europe dans le domaine de la radioastronomie. Ce point a été réitéré par les chefs d’État de l’Union africaine dans la décision « Assemblée/UA/Déc. 407CXVIII ». À la suite de cela, la Plateforme afro-européenne de radioastronomie (AERAP) a été lancée en 2012, dans le but de stimuler la coopération et le développement en radioastronomie, conformément aux objectifs de la Stratégie commune Afrique-UE.

La coopération afro-européenne en radioastronomie n'a cessé de se développer depuis, avec une participation réciproque à des initiatives telles que le Square Kilometre Array (SKA), le plus grand radiotélescope au monde ; MeerKAT, un radiotélescope précurseur du SKA ; et le Réseau africain d’interférométrie à très longue base (Africa V.L.B.I.), un réseau de radiotélescopes destiné à étendre le réseau mondial VLBI.

Acteurs de la coopération

Dans l'ensemble, la coopération Afrique-UE dans le domaine spatial a mobilisé divers acteurs européens, notamment :

Afrique

• La Commission de l'Union africaine, qui coordonne et finance des projets sur le continent

• Les communautés économiques régionales, qui collaborent avec les institutions européennes en matière de gestion des ressources au niveau régional

• Les agences spatiales nationales, qui mettent en œuvre des projets dans le cadre de coopérations bilatérales

• Les consortiums GMES (AGEOS, CICOS, CSE, CSIR, CSSTE, ICPAC, MOI, NARSS, OSS, RCMRD, SADC-CSC, SASSCAL et UoG), qui mettent en œuvre l'initiative « GMES & Africa »

• AARSE, qui mène ses activités en s'appuyant sur la télédétection et les SIG

Europe

• La Commission européenne, qui coordonne et finance des projets dans les domaines du GNSS et de l'observation de la Terre, ainsi que des projets liés au renforcement des capacités, aux infrastructures et à la formation

• L'Agence spatiale européenne, qui met en œuvre des projets reposant sur l'observation de la Terre et les communications par satellite en faveur du développement durable et socio-économique

• EUMETSAT, qui lance des projets visant à contribuer au développement de la communauté météorologique africaine et à atténuer les effets des risques naturels et du changement climatique

• Les États membres de l'UE, qui lancent des projets bilatéraux avec divers pays africains dans les domaines de l'observation de la Terre, des communications par satellite et des systèmes GNSS

• L'EARSC, qui, en collaboration avec l'AARSE, a publié en 2017 un inventaire du secteur privé africain de l'observation de la Terre et des données géospatiales

Parmi les acteurs européens susmentionnés, c’est la Commission européenne qui mène la coopération la plus étendue avec l’Afrique dans le domaine spatial. La Commission européenne a mis en œuvre plusieurs de ses instruments de financement pour le développement des capacités en matière d’observation de la Terre et de GNSS sur le continent, comme indiqué ci-dessous.