Pourquoi la jeunesse africaine devrait-elle s'engager en faveur de l'espace ?

Cet article vise à répondre au besoin d'une approche pragmatique de la promotion des activités spatiales en Afrique, en tenant compte des spécificités de la plupart des pays africains. Il propose des conseils pour promouvoir l'exploration spatiale et les investissements dans les technologies spatiales, et présente les expériences de jeunes défenseurs de l'espace sur le continent.

Il existe tant de causes à défendre en Afrique. Les Africains peuvent recourir à l’art du plaidoyer, qu’il soit direct ou indirect, pour susciter des changements positifs dans différents secteurs. Au fil des ans, les militants ont été en première ligne pour veiller à ce que les « sujets tabous » soient abordés et traités, qu’il s’agisse de l’éducation des filles et des enfants, de mécanismes judiciaires fiables ou de la transparence du gouvernement. Il est indéniable que, même si une situation peut être perçue comme insatisfaisante, il faut des personnes audacieuses et passionnées pour faire entendre leur voix afin qu’un tel événement ou une telle situation soit publiquement soutenu ou condamné. Par conséquent, le plaidoyer est un outil efficace pour dialoguer avec les décideurs et établir des liens avec eux ; il peut ainsi susciter et influencer le changement à plus grande échelle. Il contribue également à sensibiliser le public à un sujet donné, tout en créant la prise de conscience nécessaire pour susciter une attention sociétale positive.

Le plaidoyer en faveur de l’espace, en particulier, consiste simplement à soutenir publiquement l’utilisation par l’homme de l’espace et de ses ressources par le biais de l’exploration et de la technologie. Il s’agit de sensibiliser le public à l’importance des technologies spatiales pour la vie des gens, tant aujourd’hui qu’à l’avenir. Cela implique notamment d’exercer des pressions sur le gouvernement et d’autres parties prenantes afin qu’ils financent les activités spatiales. Le soutien au secteur spatial privé comprend d’autres actions qui contribueront à faire progresser un programme spatial particulier.

Que font les défenseurs de l'espace ?

Les défenseurs de l'espace s'attachent à sensibiliser le public à l'exploration spatiale et aux technologies spatiales. Cela constitue un volet essentiel de leur action, car la nécessité de sensibiliser le public au secteur spatial et de lui faire prendre conscience de son importance passe nécessairement par l'éducation spatiale. Or, peu d'efforts sont consacrés à l'éducation spatiale en Afrique, l'accent étant davantage mis sur les avancées spatiales grâce à la technologie.

Les défenseurs de l’espace font également pression sur le gouvernement pour obtenir un financement accru des activités liées à l’espace. Ils influencent les actions et les décisions relatives à certaines législations et politiques en matière spatiale. Les acteurs de ce lobbying peuvent très bien être des particuliers, des fonctionnaires, des décideurs politiques, des organisations, voire des acteurs du secteur privé. De plus, les défenseurs de l’espace diffusent des informations auprès du grand public. Cet aspect de la promotion de l’espace ne vise pas particulièrement à éduquer, mais plutôt à sensibiliser. L’intention est ici de tenir le public informé de l’actualité du secteur spatial. Les défenseurs de l’espace font office de sources d’information pour le grand public. « Space in Africa » est un bon exemple de promotion de l’espace par la diffusion d’informations.

Être un défenseur de l’espace sur un continent comme l’Afrique n’est pas une mince affaire. À première vue, cela s’explique par la perception générale selon laquelle il existe des problèmes plus importants à résoudre sur le continent, tels que la pauvreté, la sécurité et le chômage. Le grand public en conclut alors que l’espace n’est pas une priorité et que s’y lancer coûte trop cher. Cette mentalité s’explique très probablement par le fait que ce concept n’est pas présenté au grand public d’une manière qui lui parle. Une telle idée fausse ne tient pas compte des innombrables avantages que la technologie spatiale peut apporter pour relever les défis socio-économiques actuels auxquels sont confrontés différents pays d’Afrique.

Néanmoins, l’augmentation encourageante du nombre de jeunes passionnés par l’espace montre que cette perception apparemment négative n’est rien d’autre qu’une source de motivation pour œuvrer en faveur d’un continent plus avancé sur le plan technologique, objectif qui peut être atteint grâce à l’utilisation des applications spatiales et des données spatiales. L’une des jeunes figures de proue du secteur spatial au Zimbabwe, Ruvimbo Samanga (N.d.l.r. : Ruvimbo a déjà rédigé un article pour Spacehubs Africa, que vous pouvez consulter en cliquant sur ce lien), partage son expérience en tant que juriste spécialisée dans le droit spatial. Voici ce qu’elle déclare :

« Cela semble révolutionnaire. Je rencontre effectivement des personnes très curieuses, qui sont tout simplement fascinées à l’idée de pouvoir exercer dans un tel domaine. Mais dans l’ensemble, on constate une acceptation générale, et je pense que l’espace va devenir une partie intégrante de nos vies… et même si nous sommes confrontés à de nombreux défis, l’espace pourrait également être la solution à ces défis, et le Zimbabwe fait preuve d’une grande ouverture d’esprit à cet égard. » – Ruvimbo Samanga

Si vous êtes un passionné de l'espace en Afrique ou si vous vous intéressez au programme spatial d'une région, d'un pays ou d'une communauté, et que vous souhaitez contribuer à faire évoluer les choses dans ce domaine en endossant le rôle de défenseur de l'espace africain, les points ci-dessous vous seront utiles.

Voyez grand, mais commencez modestement :

 Vous pouvez devenir un défenseur influent de l’espace en vous adressant à votre communauté locale (université, région, département, etc.) en organisant des concours locaux, des actions de sensibilisation et des campagnes d’information sur les réseaux sociaux, dans les médias traditionnels et sur d’autres plateformes (N.d.l.r. : vous pouvez également rejoindre la communauté Spacehubs Africa et entrer en contact avec d’autres passionnés d’espace africains :) .
Cela peut créer un effet boule de neige dans la sensibilisation du public aux activités spatiales. En fonction de votre public et de l’endroit où vous vous trouvez sur le continent, votre contenu doit être relativement concret et innovant. Prenons l’exemple de la Sierra Leone : Alimamy Conteh a organisé le tout premier symposium sur les sciences spatiales et l’astronomie jamais tenu dans le pays, accueilli par son université, le Fourah Bay College à Freetown. Lors de cet événement, en janvier 2021, il a déclaré : « Notre objectif est de mettre en place un programme spatial actif en Sierra Leone afin de déterminer comment nous pouvons améliorer nos normes et dynamiser notre économie grâce à la numérisation. » Il a ajouté : « Les sciences, la technologie, l’ingénierie et les mathématiques (STEM) constituent le fondement des sciences spatiales et de l’astronomie partout dans le monde. Il faut donc, avant toute chose, sensibiliser le public. Il faut leur expliquer l’impact des sciences, de la technologie, de l’ingénierie et des mathématiques, et leur donner des exemples concrets de la manière dont ce domaine facilite leur vie quotidienne ; c’est ensuite que l’on pourra les sensibiliser à l’espace. »

Connaître et diffuser les informations relatives aux activités spatiales au sein de votre communauté, provenant par exemple de l'agence spatiale de votre pays ou du ministère des Sciences, tout en participant à des conférences et séminaires consacrés à l'espace, sera essentiel dans votre parcours en tant que défenseur local de l'espace.

Insistez sur la manière dont l'espace peut être mis au service du bien en Afrique.

Il sera important de sensibiliser votre public avant tout aux applications spécifiques des technologies spatiales en Afrique. Lors d’une campagne de sensibilisation à l’espace au Nigeria, le thème « Explorer Mars » peut ne pas sembler très attrayant à première vue, mais expliquer comment l’observation de la Terre peut aider les agriculteurs à mieux cultiver, contribuer à la lutte contre le terrorisme de Boko Haram ou réduire la désertification permettra de présenter la technologie spatiale sous un angle qui touche la vie quotidienne de votre auditoire. Marco Romero, l’un des plus éminents scientifiques spatiaux angolais, a évoqué cette question en déclarant, à propos de la promotion de l’espace :

 « La première chose que les gens disent, c’est : pourquoi avons-nous besoin de l’espace ? Pourquoi y investissons-nous alors que nous avons tant de problèmes ici, sur Terre ? Les gens ne voient pas le lien direct. » - Marco Romero

C'est pourquoi, afin de sensibiliser le public à la réalité de l'espace et à son lien avec la Terre, Marco suggère ce qui suit :

« Lorsque l’on défend la cause de l’espace, la première chose à faire est de la ramener sur Terre. (Par exemple) en expliquant en quoi l’observation de la Terre par satellite peut apporter une valeur ajoutée à l’agriculture. Ensuite, plutôt que de vous contenter de leur en parler, vous devez leur proposer un essai et leur donner l’occasion de se lancer dans une expérience concrète. » - Marco Romero

(Note de la rédaction : Marco a déjà rédigé un article pour Spacehubs Africa, vous pouvez le consulter en cliquant sur ce lien)

Impliquer les parties prenantes dans la mise en œuvre :

Le manque de volonté politique et de motivation constitue un frein au progrès pour la plupart des pays africains en matière d’innovation scientifique et technologique. Des millions de dollars peuvent être alloués aux élections ou à des projets fantômes, mais pratiquement rien n’est consacré à la recherche et au développement. Néanmoins, ces derniers temps, les pays africains s’efforcent de réduire la fracture numérique et technologique en soutenant des projets et des programmes susceptibles d’améliorer la vie des citoyens. En tant que défenseur de cette cause, vous devez dialoguer avec les membres des instances décisionnaires. Cela peut impliquer de vous impliquer d’une manière ou d’une autre pour susciter un changement, et donc d’accepter des fonctions de direction au sein d’organisations ou d’agences locales ou internationales spécialisées dans le domaine spatial, si vous remplissez les conditions requises.

Il est nécessaire d'établir des liens avec ces décideurs politiques et ces parties prenantes afin d'avoir une vision plus large du plan d'action de votre pays et des opportunités qui s'offrent à vous.

En conclusion, un plaidoyer constructif en faveur du secteur spatial peut influencer l’engagement du gouvernement, des investisseurs et des principales parties prenantes en attirant leur attention sur les compétences professionnelles des jeunes et sur la nécessité de mener à bien des projets spatiaux axés sur la création de valeur. À long terme, des mesures seront prises pour réduire la fuite des cerveaux et préserver le capital humain déjà limité dont dispose le continent dans ce secteur.