Les liens entre l'Europe et l'Afrique dans le domaine spatial - 1re partie

Les liens entre l'Europe et l'Afrique sont nombreux. Ces liens historiques, culturels et géographiques, à la fois étroits et complexes, constituent la toile de fond de la coopération et de la collaboration. L’Accord de Cotonou de 2000, qui a succédé à la Convention de Lomé de 1975, a officialisé le partenariat entre l’Union européenne (UE) et le groupe des États d’Afrique, des Caraïbes et du Pacifique (ACP).

Au cours des dernières décennies, ce partenariat s’est encore renforcé grâce à de nouveaux engagements politiques et accords commerciaux. Depuis la création de l’Union africaine (UA) en 2002, l’Afrique et l’Union européenne (UE) ont œuvré à l’élaboration de stratégies politiques communes, de documents d’orientation et de feuilles de route servant de base à leur coopération. Parmi ceux-ci figurent le document de 2005 intitulé « L’UE et l’Afrique : vers un partenariat stratégique », la « Stratégie commune Afrique-UE » de 2007 et le document de 2008 intitulé « Le partenariat stratégique Afrique-Union européenne ». Plus récemment, en 2017, la Commission européenne a dévoilé l’« Alliance Afrique-Europe pour l’investissement durable et l’emploi », visant à approfondir davantage les relations économiques et commerciales de l’UE avec l’Afrique par le biais de l’investissement et de la création d’emplois.

À l'heure actuelle, les relations entre l'Afrique et l'UE s'inscrivent dans le cadre de la Stratégie commune Afrique-UE (JAES), adoptée à Lisbonne en 2007. Celle-ci s'étend aux efforts déployés par l'Afrique dans le domaine spatial. Dans le cadre du premier plan d’action (2008-2010), la coopération dans les domaines de la science, de la société de l’information et de l’espace a été identifiée comme l’un des principaux domaines prioritaires, l’accent étant particulièrement mis sur la coopération en matière d’applications et de technologies spatiales. Ce domaine prioritaire a été renforcé par le deuxième plan d’action (2011-2013) de la JAES, adopté à Tripoli en 2010.

Dans le cadre de ces plans d'action, certains domaines clés ont été mis en avant comme prioritaires, notamment :

• Mettre en place des initiatives concrètes de coopération conjointe dans certains domaines

• Faciliter les opérations d'aide humanitaire et renforcer la sécurité des populations

• Améliorer la gestion des ressources naturelles et les conditions de vie des populations, et promouvoir le développement durable

Ces actions ont été classées par domaine : observation de la Terre, navigation par satellite, communications par satellite et sciences spatiales/astronomie.

Plus récemment, la Commission européenne (CE) et le Service européen pour l'action extérieure (SEAE) ont présenté une communication conjointe intitulée « Vers une stratégie globale avec l'Afrique », réaffirmant l'importance des données et des technologies spatiales.

Il s'agit de la première partie d'une série en deux volets consacrée aux relations entre l'Union européenne et l'Afrique dans le domaine spatial.

Observation de la Terre

En matière d’observation de la Terre (OT), le programme « Surveillance mondiale pour l’environnement et la sécurité » (GMES) et le programme « Afrique » constituent le principal vecteur de la coopération entre l’UE et l’Afrique. La déclaration de Maputo d’octobre 2006 a invité l’UE à envisager une extension de l’initiative GMES Europe (aujourd’hui Copernicus) à l’Afrique et aux pays ACP. Cette déclaration visait à fournir aux décideurs africains les outils nécessaires pour assurer une gestion durable des ressources dans leurs régions et a marqué le début d’un engagement mutuel en faveur de la coopération, confirmé par la déclaration de Lisbonne (décembre 2007).

Les échanges ultérieurs entre l'Afrique et l'UE (à savoir le 3e sommet Afrique-UE en 2010, le 8e partenariat UE-Afrique et la troïka spatiale UE-UA) ont réaffirmé les actions menées dans le cadre du GMES et de l'Afrique et ont permis de poursuivre le processus lancé lors du sommet de Lisbonne.

 Le programme « GMES & Afrique » vise à permettre l’utilisation des systèmes spatiaux et des applications de télédétection au service du développement durable en Afrique, tout en renforçant les capacités locales africaines et l’appropriation des technologies spatiales par les pays africains. Il se concentre sur le développement des capacités africaines en matière d’observation de la Terre dans plusieurs domaines clés, notamment les catastrophes naturelles, la sécurité alimentaire et le développement rural, la gestion à long terme des ressources naturelles, la gestion des ressources en eau, ainsi que les impacts de la variabilité et du changement climatiques. Bien que neuf domaines thématiques aient été jugés prioritaires (ressources naturelles, ressources en eau, zones marines et côtières, sécurité alimentaire et développement rural, variabilité et changement climatiques, réduction des risques de catastrophe, santé, conflits et crises politiques, ainsi qu’infrastructures et développement territorial), seules les trois premières ont été validées à ce jour (et leur mise en œuvre a été approuvée lors du 4e Sommet Afrique-UE en avril 2014).

L’un des piliers majeurs de l’initiative « GMES & Afrique » était le projet « Surveillance de l’environnement et de la sécurité en Afrique » (MESA). Lancé en 2013, le projet MESA a fourni de puissants outils d’aide à la décision pour la gestion des ressources naturelles, la surveillance de l’environnement et de la sécurité, ainsi que le développement durable sur le continent. Son prédécesseur, l’AMESD (Surveillance de l’environnement et du développement durable en Afrique), avait déjà largement contribué à la mise en place d’un important réseau de partenaires aux niveaux continental et régional en Afrique, ainsi qu’avec des partenaires européens. D’autres projets antérieurs financés par l’UE, tels que l’IGAD-RS, le MTAP, le PUMA (Préparation à l’utilisation des données de Meteosat de deuxième génération (MSG) en Afrique) et le TIGER, visaient également à renforcer les capacités locales en matière d’observation de la Terre et à sensibiliser les décideurs. S’appuyant sur ces acquis, le programme de soutien « GMES & Afrique », financé dans le cadre du Programme panafricain (PanAf), vise à mettre en œuvre les conclusions de l’atelier de validation « GMES & Afrique » de Johannesburg de 2013 (concernant les trois domaines thématiques convenus lors du 4e Sommet Afrique-UE), à améliorer l’observation de la Terre et à établir des liens avec Copernicus.

La première phase du programme GMES & Afrique comprend le service « Ressources naturelles et hydriques » et le service « Environnement marin et côtier ».

Dans le cadre de l’initiative « GMES & Afrique », la Commission de l’Union africaine (CUA) a signé un accord de coopération avec la Commission européenne à Bruxelles le 12 juin 2018 afin de faciliter l’accès de l’UA aux données d’observation de la Terre provenant des satellites Sentinel du programme Copernicus ; le lancement de ce projet a eu lieu récemment, en août 2020.

Navigation par satellite

Si l’action de l’UE s’est principalement concentrée sur l’impact des projets liés à l’observation de la Terre en Afrique, les technologies et services GNSS ont également occupé une place importante. La coopération en matière de navigation par satellite et de fourniture de services en Afrique s’est principalement appuyée sur l’adoption du deuxième plan d’action, suivie d’autres déclarations en 2010 (par exemple, le 7e Conseil « Espace », le 4e Forum des entreprises UE-Afrique, etc.), puis par des décisions de financement prises par la DG DEVCO et le Fonds fiduciaire Afrique-UE pour les infrastructures en 2011/2012. La création du Bureau du programme conjoint (JPO) en 2013, financé par l’UE, a permis de mettre en place une agence régionale chargée de coordonner les programmes de navigation en Afrique subsaharienne.

Plusieurs initiatives concernant le Service européen de navigation par recouvrement géostationnaire (EGNOS) ont été lancées sur le continent africain. EGNOS est un système d'augmentation par satellite (SBAS) qui améliore la précision, l'intégrité et la disponibilité des signaux de navigation.

Les opérations EGNOS ont déjà été mises en place en Afrique du Nord et au Moyen-Orient dans le domaine de l'aviation, dans le cadre du programme MEDiterranean follow-Up for EGNOS Adoption (MEDUSA). Deux stations de télémétrie et de contrôle d'intégrité EGNOS (RIMS) ont été installées en Égypte et au Maroc afin d'étendre la couverture du signal EGNOS.

En Afrique de l’Ouest, la coordination et la mise en œuvre d’EGNOS ont été assurées par l’Agence pour la sécurité de la navigation aérienne en Afrique et à Madagascar (ASECNA), avec le soutien du JPO dans le cadre du partenariat Afrique-UE. La « Feuille de route JAES 2014-2017 », adoptée lors du 4e Sommet Afrique-UE en 2014, comprenait un engagement à fournir des ressources humaines et financières durables et adéquates pour le déploiement d’EGNOS en Afrique. Le programme SBAS-ASECNA a également bénéficié du soutien du CNES (Centre national d’études spatiales), qui, avec l’appui supplémentaire de Thales Alenia Space, a déployé conjointement un réseau de capteurs GNSS couvrant la région francophone d’Afrique de l’Ouest – connu sous le nom de SAGAIE (Stations GNSS de l’ASECNA pour l’analyse de l’ionosphère équatoriale). En septembre 2020, l’ASECNA a commencé à diffuser des signaux SBAS via le satellite NIGCOMSAT-1R.

En Afrique australe, le projet « EGNOS Service Extension to SA » (ESESA) (2010) a estimé le nombre potentiel d’utilisateurs d’EGNOS en Afrique du Sud, en mettant l’accent sur les marchés où le potentiel d’amélioration du positionnement grâce à EGNOS était le plus important. À la suite du projet ESESA, une première réunion de gestion du projet EGNOS en Afrique du Sud (EGSA) s’est tenue à Pretoria, en Afrique du Sud (RSA), en avril 2011, dans le cadre du dialogue spatial UE-RSA. L’Agence spatiale nationale sud-africaine (SANSA) a été partenaire des deux projets clés menés dans la région avant le lancement d’EGSA (SATSA et ESESA, 2010-2013), ce qui lui a ensuite permis d’élaborer un plan d’affaires pour le déploiement d’EGSA, lequel a été soumis au ministère des Sciences et de la Technologie (DST) d’Afrique du Sud en vue d’un financement.

L'Afrique du Sud dispose également d'une expérience en matière d'hébergement et d'exploitation d'équipements GNSS. La SANSA a exploité un système SBAS de démonstration dans le cadre du projet « SBAS Africa », mené au titre du programme IPSP de l'Agence spatiale britannique. De même, les Services sud-africains de navigation et de contrôle du trafic aérien (ATNS) ont attribué un marché portant sur l’installation d’un réseau de surveillance GNSS dans huit des aéroports qu’ils gèrent dans le pays. L’ATNS exploite également quatre réseaux VSAT qui relient des aéroports à travers le continent à des fins opérationnelles dans le domaine de l’aviation.

En Afrique de l'Est, le « module » SBAS pour l'Afrique de l'Est est piloté par des organisations régionales, notamment le Marché commun de l'Afrique orientale et australe (COMESA), la Communauté de l'Afrique de l'Est (CAE) et l'Autorité intergouvernementale pour le développement (IGAD), avec le soutien du JPO.