Une agence spatiale africaine est-elle nécessaire ?

L'inauguration de l'Agence spatiale africaine (AfSA) le 25 janvier 2023 a marqué l'aboutissement d'une démarche qui s'est étendue sur plusieurs décennies en vue de la création d'une agence continentale chargée de coordonner les affaires spatiales en Afrique. Dans cette série d’articles, Kwaku Sumah examine les objectifs et les ambitions affichés par l’agence et se demande s’il est possible pour l’AfSA d’atteindre les objectifs qu’elle s’est fixés tels qu’ils ont été définis.

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L'adoption de l'Agenda Afrique 2063 par les chefs d'État et de gouvernement de l'Union africaine (UA) en janvier 2015 a marqué l'entrée de l'Afrique sur la scène spatiale mondiale. Cette initiative à l'échelle continentale a défini une liste d'aspirations et d'objectifs pour le continent, le domaine spatial y étant reconnu comme un élément essentiel ; la Stratégie spatiale africaine y est présentée comme un projet phare, visant à renforcer l'utilisation de l'espace extra-atmosphérique au service du développement du continent.

Cette dynamique visant à unifier les efforts continentaux dans le domaine spatial a abouti en octobre 2017, lorsque l’UA a publié un projet de statut pour la création d’une Agence spatiale africaine (AfSA), ainsi que la Politique et la Stratégie spatiales africaines. Les grands objectifs stratégiques de la Politique et de la Stratégie spatiales africaines sont les suivants :^[1]

1. Mettre en place un programme spatial africain bien coordonné et intégré, qui réponde aux besoins sociaux, économiques, politiques et environnementaux du continent, tout en étant compétitif à l'échelle mondiale.

2. Élaborer un cadre réglementaire qui soutienne un programme spatial africain et garantisse que l'Afrique soit un utilisateur responsable et pacifique de l'espace extra-atmosphérique

Les principaux objectifs et principes de cette politique étant les suivants :

1. Répondre aux besoins des utilisateurs (afin de dynamiser l'économie africaine) ;
   exploiter les avantages potentiels des sciences et technologies spatiales pour relever les défis et saisir les opportunités socio-économiques de l'Afrique.

2. Accéder aux services spatiaux (pour utiliser les infrastructures spatiales existantes) ;
   renforcer les technologies liées aux missions spatiales sur le continent afin de garantir un accès optimal aux données, aux services d'information et aux produits issus de l'espace.

3. Développer le marché régional (un programme spatial africain compétitif) ;
   mettre en place une industrie spatiale locale durable et dynamique, capable de répondre aux besoins du continent africain.

4. Mettre en place une bonne gouvernance et une gestion rigoureuse (afin de soutenir le programme spatial africain) ;
   adopter une bonne gouvernance d'entreprise et les meilleures pratiques pour une gestion coordonnée des activités spatiales continentales.

5. Assurer la coordination du secteur spatial africain (à des fins d'harmonisation et de normalisation) ;
   optimiser les retombées positives des activités spatiales, tant actuelles que prévues, et éviter ou réduire au minimum la duplication des ressources et des efforts.

6. Promouvoir la coopération intra-africaine et d'autres formes de coopération internationale
   afin de faire avancer le programme spatial sous l'impulsion de l'Afrique grâce à des partenariats mutuellement bénéfiques.

L'AfSA est quant à elle chargée de promouvoir et de coordonner la mise en œuvre de la politique et de la stratégie spatiales africaines ; elle est appelée à mener des actions visant à exploiter les technologies et les applications spatiales au service du développement durable et de l'amélioration du bien-être des citoyens africains.

La publication du projet de statut a couronné une décennie d’efforts en faveur de la création de l’AfSA. En 2008, Keith Gottschalk avait proposé la création de cette agence afin d’assurer une coordination à l’échelle du continent et de présenter un organisme plus unifié, capable de mieux négocier la construction de satellites, les lancements spatiaux, le transfert de technologies, ainsi que l’utilisation des données, des installations et des infrastructures. Les arguments de M. Gottschalk s'appuyaient sur une analyse de l'écosystème spatial européen, la prise en compte de l'Afrique en tant que continent souffrant d'un manque de capitaux, la compréhension des avantages offerts par la géométrie de l'Afrique pour les constellations de satellites, ainsi que la conviction que la coopération internationale s'organise plus efficacement au niveau continental. ^[2]

Au cours des années qui ont suivi la publication de cet article, plusieurs entités et personnalités ont manifesté leur soutien au développement de l'AfSA. Dans sa stratégie pour la période 2009-2012, l'UA a repris une grande partie des arguments avancés par Gottschalk,^[3] ce qui a conduit à la formalisation de cette intention dans la Déclaration d'Abuja, lors de la 3e Conférence de l'UA en août 2010, au cours de laquelle les ministres ont demandé qu'une étude de faisabilité soit menée concernant la création de l'AfSA.^[4] Le 15 septembre 2010, Antonio Tajani, alors vice-président de la Commission européenne, et Jean-Pierre Ezin, commissaire de la Commission de l'Union africaine, ont également exprimé leur soutien à l'AfSA.^[5] Parmi les autres soutiens notables de l'AfSA figure Mohamed H.A. Hassan, directeur exécutif de l'Académie des sciences pour le monde en développement (TWAS), qui a manifesté son soutien lors d'une intervention à la conférence africaine sur la communication scientifique de 2009 ;^[6] ainsi que le président soudanais Omar Hassan al-Bashir,^[7] AARSE,^[8] et SPIDER des Nations Unies (ONU).^[9]

En 2013, la Commission de l'UA a approuvé la création d'un groupe de travail sur les sciences spatiales chargé d'élaborer un projet de politique et de stratégie spatiales africaines.^[10]

Deux ans après la présentation du projet de statut relatif à la création d’une Agence africaine de sécurité (AfSA) en 2019, il a été décidé, lors de la 34e session ordinaire du Conseil exécutif de l’Union africaine à Addis-Abeba, que l’Égypte accueillerait le siège de l’AfSA,^[11] L'Égypte a ensuite alloué 10 millions de dollars américains à la création de l'AfSA et à la couverture de ses frais de fonctionnement pour les cinq prochaines années.^[12]

Dans le projet de statuts, il a été convenu que la fonction première de l’AfSA serait de servir d’instrument de mise en œuvre de la politique et de la stratégie spatiales africaines, en mettant l’accent sur l’observation de la Terre, les communications par satellite, la navigation et la localisation par satellite, ainsi que les sciences spatiales et l’astronomie en tant que domaines thématiques.^[13] L'AfSA devrait également : ^[14]

1. Promouvoir et coordonner la mise en œuvre des programmes et activités approuvés par le Conseil spatial africain.

2. Répondre aux besoins des utilisateurs afin de garantir que les programmes spatiaux jouent un rôle essentiel dans l'amélioration de l'économie africaine et de la qualité de vie de ses populations.

3. Soutenir les États membres et les communautés économiques régionales (CER) dans la mise en place de leurs programmes spatiaux et coordonner les efforts dans ce domaine à l'échelle du continent.

4. Améliorer et faciliter l'accès aux ressources et aux services spatiaux afin de permettre à l'ensemble du continent de tirer parti des avantages offerts par l'espace.

5. Aider les États membres et les communautés économiques régionales à mettre en place des infrastructures essentielles, ainsi qu’à développer, moderniser et exploiter de manière cohérente des infrastructures spatiales africaines de pointe.

6. Coordonner le développement d’une masse critique de capacités africaines dans les domaines des sciences, des technologies et de l’innovation spatiales grâce à des programmes d’enseignement et de formation adaptés.

7. Favoriser la coordination et la collaboration au niveau régional.

8. Promouvoir des partenariats stratégiques intra-continentaux et internationaux.

9. Renforcer la recherche, le développement et l'innovation dans le domaine des sciences et technologies spatiales.

10. Coordonner et promouvoir la participation de l'Afrique aux initiatives internationales en faveur de l'utilisation pacifique des sciences et technologies spatiales au service du bien-être de l'humanité.

11. Sensibiliser le public aux avantages des programmes spatiaux pour l'Afrique.

12. Impliquer les États membres dans les activités et la recherche liées à l'espace en Afrique, dans le but de favoriser la coopération et d'éviter les doubles emplois.

13. Tirer le meilleur parti possible des activités nationales menées par les États membres et faciliter la coordination de ces activités ; et

14. Agir dans le cadre de la coopération internationale.

En outre, l’AfSA assurerait la coordination d’un cadre réglementaire à l’échelle du continent pour les activités spatiales menées sur le continent, travaillerait en collaboration directe avec les agences spatiales nationales dans le cadre de ses relations avec les États membres et de la cogestion des activités spatiales pour le continent, et s’attacherait à définir une position africaine commune en vue des engagements multilatéraux.

Une fois les principaux objectifs et le champ d’application proposé de l’AfSA définis, les progrès ont largement ralenti, puis se sont arrêtés. Le premier rapport continental sur la mise en œuvre de l’Agenda 2063 a révélé que, bien qu’il y ait eu quelques avancées telles que : (i) la réalisation d’une étude sur les implications structurelles et financières de l’AfSA, (ii) la définition des domaines prioritaires de mise en œuvre par le Programme spatial africain, (iii) la réalisation de deux des quatre études de référence destinées à l’élaboration de programmes opérationnels et de missions, et (iv) le renforcement du système africain d’observation de la Terre (EO) ; les progrès relatifs à l’AfSA ont toutefois été freinés par des retards dans « l’examen des implications structurelles et financières ».^[15]

En substance, des questions subsistaient quant à son mode de financement et à son mode de fonctionnement ; les prochaines étapes ont été définies afin d’accélérer les progrès, de mobiliser davantage de ressources auprès du pays hôte et des États membres, ainsi que de rendre l’AfSA opérationnelle dans le cadre défini par la Politique et la Stratégie spatiales africaines.

Les observateurs attentifs du processus de mise en place de l’AfSA n’ont pas été surpris par les retards évoqués dans le premier rapport continental, car ce projet a connu plusieurs retards et soulevé de nombreuses questions restées sans réponse depuis sa création. En effet, Peter Martinez, qui avait déjà exprimé ses critiques quant à la nécessité d'une Agence spatiale africaine (AfSA), a fait remarquer que les pays pourraient tout simplement continuer à collaborer au niveau bilatéral et qu'« il pourrait être instructif de prendre un peu de recul et de se demander ce que fera exactement l'Agence spatiale africaine une fois qu'elle sera mise en place. Quelle est sa valeur ajoutée pour les pays africains, qu’il s’agisse de ceux disposant déjà de capacités spatiales bien établies ou de ceux qui n’en sont encore qu’à leurs premiers pas ? »^[16]

Dans son article de 2012 intitulé « Faut-il créer une agence spatiale africaine ? »,^[17] M. Martinez s'est opposé à la création d'une AfSA en invoquant cinq arguments principaux, à savoir :

• L'absence de similitude avec l'Agence spatiale européenne, à laquelle l'AfSA a souvent été comparée ;

• Le fait que la coopération intra-africaine puisse se mettre en place sans qu'il soit nécessaire de recourir à une agence continentale, comme en témoigne le projet de constellation de satellites « African Resource Management » (ARM) ;

• Les coûts financiers et opérationnels liés à un déséquilibre des niveaux d'expérience entre les partenaires, qui risquerait de diluer les efforts plutôt que de créer des synergies ;

• L'absence de base industrielle et de politique nationales, ainsi que de compétences spécifiques au domaine spatial dans plusieurs États membres, ce qui se traduirait par une contribution inexistante ou insuffisante de manière générale ; et

• La nécessité de renforcer les institutions régionales telles que les deux Centres régionaux africains pour l'enseignement des sciences et technologies spatiales, affiliés à l'ONU, ou le Centre régional de cartographie des ressources pour le développement (RCMRD) au Kenya, plutôt que de créer de nouvelles institutions continentales.

M. Martinez a conclu que la collaboration pourrait dans un premier temps débuter par une harmonisation des programmes nationaux, avant de s'étendre à des programmes de coopération comportant un volet de coopération technique.

Un an plus tard, Timiebi Aganaba-Jeanty a publié un commentaire sur l’article de Martinez, proposant une perspective différente sur l’AfSA. Dans son article intitulé « Précurseur d’une agence spatiale africaine : commentaire sur l’article du Dr Peter Martinez « Une agence spatiale africaine est-elle nécessaire ? »,^[18] Aganaba-Jeanty soulève quelques autres préoccupations concernant l'AfSA, à savoir :

• L'absence apparente de soutien manifeste de la part des pays africains dotés de capacités spatiales ;

• Le fait que la collaboration entre États vise généralement à atteindre des objectifs politiques, stratégiques et économiques, et non pas nécessairement à promouvoir la coopération internationale ; et

• Le fait que certains pays africains, et en particulier les pays d'Afrique du Nord, puissent être davantage alignés sur d'autres initiatives régionales menées dans la région du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord, telles que le Réseau interislamique des sciences et technologies spatiales (auquel le Soudan et le Sénégal ont adhéré).

Si certaines des objections soulevées par Martinez et Aganaba-Jeanty ont été prises en compte au cours des années suivantes par la Politique et stratégie spatiales africaines (qui vise à intégrer, mettre en place et soutenir les institutions régionales), et que les candidatures à l’organisation de l’AfSA ont témoigné d’un certain soutien à l’initiative dans son ensemble (l’Égypte, le Nigeria, le Ghana, l’Éthiopie et la Namibie se sont tous portés candidats à ce rôle), la grande majorité des objections n’a toujours pas été prise en compte.

Le 25 janvier 2023, la Commission de l'Union africaine (CUA) et le gouvernement égyptien ont officiellement inauguré l'Agence spatiale africaine (AfSA) et déclaré celle-ci ouverte et opérationnelle par la signature d'un accord. Cette initiative a établi un cadre général régissant les relations entre les parties, destiné à servir de plateforme pour la recherche et l'innovation spatiales sur le continent.

L'AfSA ayant enfin été inaugurée et installée au sein de la « Space City » égyptienne, il reste à voir si elle sera en mesure de relever et de surmonter les défis à venir.

La deuxième partie de cet article examinera plus en détail la situation en Afrique et le rôle potentiel d'une AfSA.

Découvrez la suite de cette série ici.

Kwaku Sumah

Kwaku est le fondateur de Spacehubs Africa. Il est actif dans le secteur spatial depuis 2016, où il intervient en tant que consultant auprès d’institutions et d’entreprises spatiales européennes et africaines. Il a travaillé sur des projets couvrant l'ensemble de la chaîne de valeur spatiale, notamment des analyses portant sur les marchés en aval, l'évolution des débris spatiaux, la défense planétaire et le marché des lancements, ainsi qu'une évaluation du paysage financier européen et des vérifications préalables concernant des entreprises du secteur spatial.

[1] Union africaine, « Politique spatiale africaine : vers l’intégration sociale, politique et économique. Deuxième session ordinaire de la réunion du Comité technique spécialisé sur l’éducation, la science et la technologie », octobre 2017, https://au.int/sites/default/files/newsevents/workingdocuments/33178-wd-african_space_policy_-_st20444_e_original.pdf (tous les sites web cités dans la présente publication ont été consultés et vérifiés pour la dernière fois le 28 avril 2022)

[2] Keith Gottschalk, « Le rôle des institutions africaines pour garantir la participation active de l’Afrique dans le secteur spatial : plaidoyer en faveur d’une agence spatiale africaine (ASA) », African Skies, octobre 2008, n° (12), p. 26-28.

[3] Commission de l'Union africaine, « Plan stratégique 2009-2012 », 19 mai 2009, https://portal.africa-union.org/DVD/Documents/DOC-AU-WD/ASSEMBLY%20AU%203%20(XIII)%20_E.PDF

[4] Déclaration d’Abuja, « Troisième conférence des ministres africains chargés des technologies de la communication et de l’information », du 3 au 7 août 2010, Abuja, Nigeria.

[5] Union européenne, « Déclaration commune du vice-président Tajani, de la Commission européenne et du commissaire Ezin, de la Commission de l'Union africaine », communiqué de presse, 15 septembre 2010, http://europa.eu/rapid/press-release_MEMO-10-414_en.htm?localeën

[6] Mohamed HA Hassan, « Le rôle de la communication scientifique dans la promotion des sciences, de la technologie et de l'innovation (STI) au service du développement durable en Afrique », Conférence africaine sur la communication scientifique (ASCC) de 2009, du 18 au 21 février 2009, Gallagher Convention Centre, Gauteng, Afrique du Sud.

[7] ThisIsSierraLeone, « L’Afrique a besoin de sa propre agence spatiale : Omar el-Béchir, président du Soudan », https://www.thisissierraleone.com/africa-needs-its-own-space-research-agency-sudans-omar-al-bashir/

[8] Timiebi Aganaba-Jeanty, « Précurseur d’une agence spatiale africaine : commentaire sur l’article du Dr Peter Martinez intitulé “Is there a Need for an African Space Agency ?” », Space Policy 29, n° 3 (2013), p. 168-174.

[9] Atelier régional de l'UN-SPIDER intitulé « Tirer parti des solutions spatiales régionales pour la gestion des catastrophes et les interventions d'urgence en Afrique », du 25 au 28 mai 2010, Addis-Abeba, Éthiopie.

[10] Mahama Ouedraogo. « La coopération régionale dans le domaine spatial en Afrique : les initiatives de l’Union africaine », dans : Exposé présenté lors de la conférence de l’UNIDIR intitulée « Le rôle des normes de comportement dans les activités spatiales africaines », les 7 et 8 mars 2013.

[11] Union africaine, « 34e session ordinaire du Conseil exécutif », du 7 au 8 février 2019, Addis-Abeba, Éthiopie, https://au.int/sites/default/files/decisions/36448-ex_cl_dec_1031_-_1056_xxxiv_e.pdf

[12] MENA, « L'Égypte alloue 10 millions de dollars à la création d'une agence spatiale africaine », 23 février 2019, https://www.egypttoday.com/Article/1/65133/Egypt-allocates-10-mn-to-establish-African-Space-Agency

[13] Union africaine, « Stratégie spatiale africaine. Pour l’intégration sociale, politique et économique », 2019 https://au.int/sites/default/files/documents/37434-doc-au_space_strategy_isbn-electronic.pdf ISBN : 978-92-95104-83-9

[14] Union africaine, « Projet de statuts de l’Agence spatiale africaine », 11 octobre 2017, https://au.int/sites/default/files/treaties/36198-treaty-statute_african_space_agency_e.pdf

[15] Union africaine, « Premier rapport continental sur la mise en œuvre de l’Agenda 2063 », p. 37, https://au.int/sites/default/files/documents/38060-doc-agenda_2063_implementation_report_en_web_version.pdf

[16] Makoni, Munyaradzi. « Les projets d’agence spatiale africaine compromis par l’absence de progrès. » Physics World, 24 février 2020, https://physicsworld.com/a/plans-for-african-space-agency-jeopardized-by-lack-of-progress/

[17] Peter Martinez, « Faut-il créer une agence spatiale africaine ? », *Space Policy*, vol. 28, n° 3, août 2012, p. 142-145.

[18] Timiebi Aganaba-Jeanty, « Précurseur d’une agence spatiale africaine : commentaire sur l’article du Dr Peter Martinez intitulé “Is there a Need for an African Space Agency ?” », Space Policy 29, n° 3 (2013), p. 168-174.