Comment les pays du Sud ont développé leur industrie spatiale

L'inauguration de l'Agence spatiale africaine (AfSA) le 25 janvier 2023 a marqué l'aboutissement d'une démarche menée depuis plusieurs décennies en vue de la création d'une agence continentale chargée de piloter les affaires spatiales en Afrique. Dans cette série d’articles, Kwaku Sumah examine les objectifs déclarés de l’agence et se demande s’il est possible pour l’AfSA d’atteindre les objectifs qu’elle s’est fixés, tels qu’ils ont été définis.

Lisez les parties précédentes : première, deuxième, troisième, quatrième et cinquième
. Lisez la partie suivante : septième.

1.1 Amérique latine

Contrairement aux régions précédemment étudiées, l'Amérique latine présente un niveau de développement plus comparable à celui de l'Afrique, ce qui en fait un cas d'étude intéressant.

Les activités spatiales dans la région remontent à 1961. Toutefois, les pays d'Amérique du Sud n'ont acquis que des capacités modestes grâce à leurs programmes nationaux et à la collaboration internationale, les activités spatiales étant principalement menées par les programmes spatiaux brésilien et argentin.^[1] Certains pays ont développé des capacités spatiales leur permettant d'assurer des services de base et de bénéficier d'une certaine autonomie, plusieurs gouvernements ayant mis en place (ou envisageant de mettre en place) leurs propres missions. En fin de compte, cependant, les charges utiles embarquées et les infrastructures partagées semblent s'imposer.

À ce jour, il n’existe aucune organisation commune ni aucune organisation supranationale dont le programme d’action inclue l’espace dans la région d’Amérique latine. En 1997, un Centre régional d’enseignement des sciences et technologies spatiales pour l’Amérique latine et les Caraïbes (CRECTEALC) a été créé afin de se consacrer à l’enseignement spatial. En 2006, l’idée d’une Agence spatiale sud-américaine a été proposée pour la première fois lors du Sommet spatial des Amériques, puis, en 2011, elle a été approuvée lors d’une réunion des ministres de la Défense de l’UNASUR. Cependant, les progrès ont été largement interrompus pendant plusieurs années. En octobre 2020, le Mexique et l’Argentine ont convenu de diriger la création de l’Agence spatiale d’Amérique latine et des Caraïbes (ALCE), composée de seize autres pays d’Amérique latine et des Caraïbes. Le Brésil brille par son absence, et bien que la Colombie et le Pérou ne participent pas activement, ils feront partie du groupe en tant qu’observateurs.^[2] ALCE a pour objectif de lancer des satellites destinés à l'imagerie satellitaire, d'accroître les investissements dans la recherche spatiale et de mettre en place des projets visant à développer l'Internet par satellite ; son objectif le plus ambitieux étant de participer aux missions vers la Lune et vers Mars.

Les objectifs de l’ALCE et les motivations qui la sous-tendent reflètent ceux de l’AfSA. À l’instar de cette dernière, les États membres de l’ALCE ne sont pas en mesure de rivaliser individuellement sur la scène spatiale mondiale ; la plupart des pays concernés ne disposent ni de la base industrielle, ni des capacités techniques, politiques et institutionnelles, ni des fonds nécessaires pour investir dans l’agence. En conséquence, l’ALCE est confrontée aux mêmes problèmes que l’AfSA, avec une incertitude supplémentaire liée au fait que les budgets en Amérique latine affichent une tendance à la baisse : l’Institut spatial équatorien a été fermé en 2018, et même le Mexique, qui est à la tête de cette initiative, continue de réduire ses investissements dans la science et la recherche spatiale.^[3]

L'ALCE néglige également largement le rôle du secteur privé. Par conséquent, je m'attends à ce que l'impact de l'ALCE ne soit pas très significatif, si tant est qu'il soit effectivement mis en œuvre.

1.2 Nouvelle-Zélande

La dernière région que je souhaiterais mettre en avant est la Nouvelle-Zélande (NZ). La NZ illustre parfaitement à quelle vitesse un pays peut développer ses capacités spatiales et son écosystème lorsqu’il adopte une approche axée sur le NewSpace.

En très peu de temps, la Nouvelle-Zélande s'est imposée comme un acteur majeur dans le domaine spatial. En 2018, l'économie spatiale néo-zélandaise a été évaluée à 1,75 milliard de dollars américains par Deloitte,^[4] environ un cinquième de la valeur totale estimée de l'économie spatiale africaine en 2019, et a représenté une contribution économique de 1,6 milliard de dollars américains pour l’ensemble de la Nouvelle-Zélande, générant 5 000 emplois équivalents temps plein (ETP), pour un total de 12 000 ETP si l’on tient compte des effets indirects.^[5]

Comment se fait-il donc que l'écosystème néo-zélandais ait vu sa valeur croître aussi rapidement, surtout par rapport à l'écosystème africain qui, dans son ensemble, est présent dans le secteur spatial depuis bien plus longtemps ?

Plusieurs facteurs ont joué un rôle déterminant dans la croissance de la Nouvelle-Zélande :

1. L'économie spatiale néo-zélandaise est, par essence, portée par le mouvement NewSpace. Alors que d'autres économies spatiales sont actuellement en train de s'éloigner des anciens modèles opérationnels fondés sur une coordination centralisée de toutes les activités spatiales (comme indiqué dans les sections précédentes), la Nouvelle-Zélande s'est immédiatement tournée vers la structure de marché et les modèles économiques propres au NewSpace.

2. La Nouvelle-Zélande et son agence spatiale s'attachent à offrir un environnement commercial et réglementaire attractif. En 2020, la Nouvelle-Zélande a été classée au premier rang mondial en matière de facilité de faire des affaires.^[6] L'Agence spatiale néo-zélandaise, créée en 2016, a mis en place un cadre fiscal et réglementaire visant à favoriser une utilisation sûre et sécurisée de l'espace depuis la Nouvelle-Zélande, tout en le rendant suffisamment souple et pragmatique pour s'adapter aux évolutions futures de la structure du marché.^[7]

3. Le succès de Rocket Lab a eu des retombées positives sur l'économie néo-zélandaise. Fondée en 2006 et disposant d'une base de lancement en Nouvelle-Zélande, Rocket Lab a généré une demande en composants et pièces spatiales qui étaient principalement fournis par l'entreprise elle-même ou par 1 700 fournisseurs basés en Nouvelle-Zélande.^[8] Le succès de ses investissements privés a entraîné d’autres retombées positives liées à ses activités, notamment l’attraction de talents internationaux et le soutien à l’écosystème local. Rocket Lab s’est également engagé à sensibiliser les établissements scolaires et le grand public aux satellites ainsi qu’aux avantages des données spatiales et de l’accès à l’espace.

4. La Nouvelle-Zélande a tiré parti de son secteur manufacturier de haute technologie, des solides capacités de R&D de ses universités et d'experts dotés de compétences transférables issues de secteurs connexes pour soutenir les activités en amont et en aval. Le secteur en aval, en particulier, s'est développé grâce à la demande publique en données spatiales.

5. La Nouvelle-Zélande bénéficie d’un bon équilibre entre les talents locaux et internationaux. L’économie spatiale néo-zélandaise repose en grande partie sur des ressources locales : plus de 50 % de ses effectifs sont composés de Néo-Zélandais.^[9] – elle a toutefois réussi à nouer des relations étroites avec des agences et organisations spatiales internationales.

6. La situation géographique de la Nouvelle-Zélande lui confère un avantage dans le secteur des lancements, car elle offre le plus grand choix d'azimuts pour les lancements de fusées, ainsi qu'un faible trafic aérien, ce qui lui permet d'assurer des lancements fréquents afin de répondre à la demande mondiale en matière de lancements de satellites.

Au final, la Nouvelle-Zélande s'est imposée comme une destination attractive pour les start-ups du secteur spatial et les grandes entreprises internationales souhaitant y développer leurs activités. Les pays africains dans leur ensemble auraient beaucoup à apprendre de la croissance de la Nouvelle-Zélande.

La septième partie examine les enseignements que l'Afrique peut tirer de toutes ces régions.

Découvrez la suite de cette série ici.

Kwaku Sumah

Kwaku est le fondateur de Spacehubs Africa et œuvre dans le secteur spatial depuis 2016, en tant que consultant auprès d’institutions et d’entreprises spatiales européennes et africaines. Il a travaillé sur des projets couvrant l'ensemble de la chaîne de valeur spatiale, notamment des analyses portant sur les marchés en aval, l'évolution des débris spatiaux, la défense planétaire et le marché des lancements, ainsi qu'une évaluation du paysage financier européen et des vérifications préalables concernant des entreprises du secteur spatial.

[1] Bruno Victorino Sarli et al., « Review of Space Activities in South America », Journal of Aeronautical History, version révisée du 11 septembre 2018, article 2018/08, https://www.aerosociety.com/media/9320/review-of-space-activities-in-south-america.pdf.

[2] Accord constitutif de l'Agence latino-américaine et caribéenne de l'espace. https://aplicaciones.sre.gob.mx/tratados/ARCHIVOS/convenioconstitutivo.pdf.

[3] Valero, Myriam Vidal, « Latin America’s Moonshot », 6 mai 2020, Slate https://slate.com/technology/2021/05/latin-american-caribbean-space-agency-future.html.

[4] Deloitte, « L'économie spatiale néo-zélandaise : sa valeur, son champ d'application et sa structure », 2019.

[5] Ibid.

[6] Groupe de la Banque mondiale, « Doing Business 2020 », https://openknowledge.worldbank.org/bitstream/handle/10986/32436/9781464814402.pdf.

[7] Ministère de l’Innovation économique et de l’Emploi, « Les opportunités liées à l’espace en Nouvelle-Zélande », https://www.mbie.govt.nz/science-and-technology/space/space-related-opportunities-in-new-zealand/.

[8] Deloitte, « L'économie spatiale néo-zélandaise : sa valeur, son champ d'application et sa structure », 2019.

[9] Ibid.