Les progrès de l'Afrique en matière d'exploration spatiale habitée et robotique
Marco Romero et Ruvimbo Samanga
Quels avantages l'Afrique peut-elle tirer de l'exploration spatiale humaine et robotique ? Cette série abordera tour à tour chacun de ces axes de développement et proposera un aperçu détaillé du parcours de l'Afrique en matière d'exploration spatiale humaine et robotique. Vous trouverez ci-dessous la première partie d'une série de neuf articles consacrés à ce sujet.
Quels avantages l'Afrique peut-elle tirer de l'exploration spatiale humaine et robotique ? L’Afrique dispose de nombreuses opportunités et avantages à tirer de sa participation à la course à l’exploration du système solaire, que ce soit grâce à son immense potentiel humain dans les domaines de la législation spatiale, des sites analogues à l’espace, de l’ingénierie des systèmes, de la gestion de projet, de l’astronomie, de la miniaturisation des technologies, des disciplines STEAM, ou encore de son intégration dans des initiatives telles que la Mars Society. Cette série abordera tour à tour chacun de ces axes de développement et proposera un aperçu complet du parcours de l’Afrique en matière d’exploration spatiale humaine et robotique.
Vous trouverez ci-dessous la première partie d'une série de neuf articles consacrés à ce sujet.
En 1970, une religieuse de Zambie, sœur Mary Jucunda, a écrit une lettre au directeur adjoint chargé des sciences du Centre spatial Marshall de la NASA, afin de s’enquérir de l’avancement de ses recherches sur une mission habitée vers Mars. Sa question était simple : elle souhaitait connaître la justification qui poussait à dépenser des milliards de dollars dans l’exploration spatiale, alors que tant d’enfants mouraient de faim partout dans le monde. Aujourd’hui, cette même question résonne dans la conscience collective des Africains. Cette fois-ci, la question est la suivante :
Pour répondre à cette question, il convient de commencer par un bref exposé sur les progrès réalisés dans ce domaine. Vous serez peut-être surpris d’apprendre que l’Afrique a pris des mesures timides mais significatives pour concrétiser cette ambition, et que les retombées qui en découlent sont impressionnantes. Nous avons suivi de près les initiatives et le niveau de développement de l’Afrique en matière d’exploration humaine et robotique du système solaire, et nous avons constaté à ce jour que l’Afrique compte au moins 5 astronautes, 4 sites analogiques, plus de 80 start-ups du secteur NewSpace, 12 pays disposant de professionnels du secteur spatial et plus de 25 pays proposant des programmes éducatifs consacrés à l’espace, tous axés d’une manière ou d’une autre sur l’exploration spatiale humaine et robotique du système solaire.
Cela dit, au cours des prochaines semaines, nous allons décortiquer chaque étape de ce parcours d’exploration spatiale sous l’angle de l’ingénierie et du droit, en mettant en avant des études de cas intéressantes et des exemples afrocentriques. Cet article n’est qu’un début : nous vous y présentons un bref aperçu des principaux concepts qui, selon nous, vous aideront à nous suivre tout au long de cette série de neuf articles.
En raison de sa situation politique, sociale et économique, l’Afrique a suivi, avec un certain retard, l’évolution mondiale du secteur spatial. Les principales raisons en sont le manque de priorité accordée aux applications spatiales pour atteindre les Objectifs de développement durable (ODD), la méconnaissance ou le manque de conviction quant aux avantages de l’espace, les faibles niveaux de culture numérique et d’infrastructures, ainsi que l’absence de renforcement des capacités dans différents domaines liés à l’espace. Malgré cela, la mise en œuvre de programmes spatiaux constitue un levier de plus en plus pertinent pour la réalisation des 17 ODD. Si les programmes spatiaux sont extrêmement bénéfiques pour le développement socio-économique, ils nécessitent également d’immenses compétences techniques et professionnelles, ainsi que des investissements et des infrastructures dont de nombreux pays (en particulier les pays en développement) ne disposent parfois pas ou n’ont pas la capacité technique de mettre en œuvre pour garantir leur pérennité.
Avec l’avènement du NewSpace, qui vient compléter le secteur spatial traditionnel, un changement de paradigme s’est opéré : les maillons en amont et en aval de l’industrie spatiale sont de plus en plus décentralisés, et les petits acteurs ont commencé à bénéficier d’un accès accru à l’espace, à moindre coût mais avec une marge d’échec plus élevée. Cela donne lieu à des modèles économiques et des technologies plus disruptifs, ainsi qu’à de nouvelles opportunités pour l’Afrique de se lancer dans cette nouvelle course à l’exploration spatiale. Après avoir étudié, par le biais de recherches bibliographiques, d’entretiens et de l’identification d’études de cas concrets, l’origine de plusieurs programmes spatiaux et leur évolution jusqu’à l’acquisition de la capacité d’exploration humaine et robotique du système solaire, cette série d’articles présente les principaux atouts et les faiblesses respectives de certains pays africains. Une telle analyse garantira une entrée à moyen et long terme dans le secteur de l’exploration spatiale.
L'analyse préliminaire montre que l'Afrique dispose de nombreuses opportunités et avantages pour se lancer dans la course à l'exploration du système solaire, notamment grâce à son immense potentiel humain dans les domaines de la législation spatiale, des sites analogues à l'espace, de l'ingénierie des systèmes, de la gestion de projet, de l'astronomie, de la miniaturisation des technologies, des disciplines STEAM, ainsi que de son intégration dans des initiatives telles que la Mars Society. En conséquence, cette série en neuf parties abordera tour à tour chacun de ces axes de développement et proposera un aperçu complet du parcours de l’Afrique en matière d’exploration spatiale humaine et robotique.
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