Promouvoir la recherche dans le secteur spatial africain

Le secteur spatial africain connaît actuellement une véritable révolution. De plus en plus d'acteurs à travers le continent se lancent dans ce domaine, comme en témoignent les nombreux exemples : 41 satellites africains ont été lancés par 11 pays (Algérie, Angola, Égypte, Éthiopie, Ghana, Kenya, Maroc, Nigeria, Rwanda, Afrique du Sud et Soudan) et deux organisations (RascomStar et New Dawn), dont la plupart ont été lancés au cours de la dernière décennie, et presque tous depuis le début du XXIe siècle. Le secteur spatial africain se caractérise ainsi par un fort dynamisme et une grande capacité d’innovation. Les satellites répondent à des besoins toujours plus nombreux, notamment dans les domaines de l’observation de la Terre et des communications, tandis que le renforcement des capacités reste une pierre angulaire des projets satellitaires. Parallèlement, de nombreux secteurs connexes sont en plein essor. Sur le plan institutionnel et politique, les documents de l’Union africaine relatifs à la politique et à la stratégie spatiales, l’Agenda 2063 et la toute nouvelle Agence spatiale africaine démontrent que le continent n’est pas en reste sur ce front.

La qualité et la rapidité de la recherche constituent un élément clé de cette révolution africaine dans le secteur spatial. Malheureusement, le continent affiche des résultats insuffisants dans le domaine de la recherche, et en 2018, Elsevier a souligné que l’Afrique « représente toujours moins de 1 % de la production scientifique mondiale » (voir https://www.elsevier.com/connect/africa-generates-less-than-1-of-the-worlds-research-data-analytics-can-change-that). Il s’agit là d’un obstacle majeur non seulement pour le secteur spatial, mais aussi pour la croissance et les perspectives de l’économie de la connaissance africaine dans son ensemble. Pourquoi cela revêt-il une telle importance pour le secteur spatial ? La coopération et la participation spatiales s’étendent au développement multilatéral et coopératif des lois, règles, réglementations et normes applicables aux activités spatiales, et à cet égard, la recherche universitaire joue un rôle essentiel. L’apathie dans ce domaine compromettra l’avenir de l’Afrique dans le secteur spatial. Il est également regrettable de constater que, compte tenu des multiples défis et des besoins concurrents de l’Afrique, les dépenses consacrées au secteur spatial doivent sans cesse être justifiées, et qu’un plaidoyer constant auprès des décideurs s’impose pour faire valoir le rôle essentiel de ce secteur dans la réalisation des objectifs de développement du continent.

Mon implication dans ce domaine comporte cinq volets. Premièrement, je mène des recherches pour l’Agence spatiale européenne, par l’intermédiaire de l’Institut européen de politique spatiale (ESPI, basé à Vienne, en Autriche), sur le secteur spatial africain. Cela revêt une importance cruciale, car il existe un manque général de sensibilisation à la croissance et au développement rapides du secteur spatial à travers l’Afrique, ainsi qu’aux opportunités qui en découlent, notamment la création de nouveaux partenariats. À cet égard, j’ai achevé, en collaboration avec ma collègue, le Dr Annette Froehlich, le premier volume de la série « Space Supporting Africa », qui s’inscrit dans le cadre plus large de la série « Studies in Space Policy » (éditions Springer, voir : https://link.springer.com/book/10.1007/978-3-030-12173-0). Les deuxième et troisième volumes sont actuellement en cours de rédaction ; ils mettront en lumière les évolutions récentes et la manière dont le secteur spatial répond aux besoins de développement de l’Afrique. Deuxièmement, je suis rédacteur en chef adjoint de la collection « Southern Space Studies » chez Springer, qui publie plusieurs ouvrages chaque année, notamment les séries « Space Fostering African Societies », « Outer Space and Popular Culture » et « Space Fostering Latin American Societies » (voir : https://www.springer.com/series/16025). À cet égard, j’encourage vivement les membres de Spacehubs Africa à consulter nos appels à contributions réguliers (publiés sur Facebook : https://www.facebook.com/Southern-Space-Studies-100320424711427/) et à soumettre leurs travaux de recherche à editors@southernspacestudies.com, conformément à nos guides de style, afin de participer à la construction de la recherche spatiale africaine émergente. Troisièmement, j’ai participé en 2019 et 2020 en tant que conférencier invité au cours « Espace et société » du programme de master de recherche (MPhil) du SpaceLab de l’Université du Cap, spécialisé dans les études spatiales (voir : http://www.spacelab.uct.ac.za/). Mes cours portent sur le secteur spatial africain, le rôle de l’espace au service de l’Afrique et l’écosystème africain de l’éducation spatiale. Quatrièmement, j’ai également publié des articles sur divers aspects du secteur spatial africain, notamment l’écosystème de l’éducation spatiale au service du développement durable et le rôle des technologies éducatives, l’éducation par le biais de jeux liés à l’espace, les nouvelles voies juridiques pour protéger le patrimoine culturel et naturel dans l’espace, la maintenance en orbite, ainsi que les secteurs spatiaux de l’Algérie, du Maroc, de la Tunisie et du Zimbabwe (voir mon profil ORCID pour plus d’informations sur ces publications : http://orcid.org/0000-0002-2352-4953). Cinquièmement, je prépare actuellement un doctorat en sciences politiques à l’Université du Cap, axé sur les pays du Sud dans le domaine spatial.

À ce titre, je ne saurais trop insister sur le fait que l’Afrique a besoin d’une production scientifique plus importante dans le secteur spatial. Le classement « Scimago Journal & Country Rank », qui s’appuie sur la base de données Scopus pour mesurer la production scientifique, constitue un indicateur utile à cet égard. À titre d’exemple, dans la catégorie « Sciences spatiales et planétaires », l’ensemble de l’Afrique a produit 8 733 documents (défis comme tous les types de documents, y compris les documents citables et non citables) entre 1996 et 2019 (voir : https://www.scimagojr.com/countryrank.php?category=1912&region=Africa). Pour la seule année 2019, les États-Unis ont produit 10 323 documents dans cette même catégorie. Bien sûr, les raisons de cet écart sont évidentes, mais cela vous donne au moins une idée du chemin qu’il vous reste à parcourir avant que l’Afrique puisse occuper la place qui lui revient dans le monde et dans le secteur spatial, le principe fondamental étant ici que ce sont ceux qui mènent la recherche qui façonnent les débats et, en fin de compte, le monde.

Profil de l'UCT : http://www.politics.uct.ac.za/node/1248911

LinkedIn : https://www.linkedin.com/in/andre-siebrits-a7a7ba41/

Profil de recherche ORCID : http://orcid.org/0000-0002-2352-4953