Une voie à suivre pour l’Agence spatiale africaine

L'inauguration de l'Agence spatiale africaine (AfSA) le 25 janvier 2023 a marqué l'aboutissement d'une démarche qui s'est étalée sur plusieurs décennies et qui visait à créer une agence continentale chargée de piloter les affaires spatiales en Afrique. Dans cette série d’articles, Kwaku Sumah examine les objectifs déclarés de l’agence et se demande s’il est possible pour l’AfSA d’atteindre les objectifs qu’elle s’est fixés tels qu’ils ont été définis.

Lisez les parties précédentes : première, deuxième, troisième, quatrième, cinquième, sixième et septième

L'AfSA ayant déjà été officiellement inaugurée, la définition de la voie à suivre doit s'articuler autour de principes lui permettant d'avoir un impact maximal sur le continent. Toute voie à suivre implique de donner la priorité au secteur privé, de réduire le champ d'action de l'AfSA et de mettre en œuvre un modèle décentralisé afin de rendre l'ensemble du système plus antifragile.

Une nouvelle approche devrait également s’efforcer de répondre aux autres objections soulevées précédemment, à savoir que (i) la coopération intra-africaine devrait être pilotée par des entités régionales ; (ii) les États membres devraient coopérer selon un principe de non-dilution, en tenant compte de leurs capacités, de leur expertise, de leurs moyens financiers et de leur niveau de préparation dans le domaine spatial ; et (iii) les États membres devraient comprendre la valeur ajoutée de cette approche et percevoir les avantages directs et indirects découlant de leurs activités.

1.1 Décentraliser et développer des systèmes en couches

La fragilité d’une structure descendante résulte généralement de la fragilité de ses composants. Ainsi, en divisant la structure continentale globale en différentes couches, chaque composant est désormais capable de contenir les perturbations locales. Cela renforce la capacité du système à empêcher la propagation des effets de contagion à l’ensemble du système, tout en permettant à chaque couche et à chaque composante de s’adapter en tirant des enseignements des autres unités situées dans d’autres couches. De même, cette approche contribuerait à atténuer le clivage linguistique continental et les différences culturelles qui y sont associées, éléments dont il faut tenir compte lors de la conception d’unions afin de garantir la représentation et l’intégration.

Pour l’Afrique, cela peut être envisagé comme un système à plusieurs niveaux dans lequel les pays coopèrent au niveau régional pour former des sous-systèmes supranationaux (bilatéraux ou multilatéraux) avant de s’unir finalement pour constituer le système continental global. Le système continental de premier niveau serait géré par l’AfSA, principalement afin d’offrir l’avantage d’une vision et d’une orientation claires et ciblées, à l’échelle centralisée, pour atteindre les objectifs continentaux définis dans la Politique et la Stratégie spatiales africaines.

En matière de coopération régionale, les communautés économiques régionales (CER) ont été créées par les pays africains entre les années 1960 et 1990, dans le but de favoriser la coopération et l'intégration économiques. Il existe aujourd'hui plusieurs CER destinées à faciliter le développement économique et les échanges commerciaux entre les pays membres. La figure suivante en présente un aperçu.

La diversité de tous ces blocs régionaux et sous-groupes met en évidence les partenariats bien ancrés entre les groupes africains, habitués à collaborer au niveau régional pour atteindre divers objectifs. La Communauté de l’Afrique de l’Est (CAE), la Communauté économique des États de l’Afrique centrale (CEEAC), la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) et la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC) ont également mis en place des unions douanières qui ouvrent davantage la voie à la coopération et à la collaboration régionales, y compris entre les acteurs privés.

Une dynamique à la fois coopérative et concurrentielle peut être mise en place au sein de la REC par les principales agences spatiales. Ces agences peuvent se disputer la direction des affaires régionales en contribuant à identifier et à répondre aux besoins régionaux urgents. Dans ce cadre, les plus grandes agences spatiales travailleraient par l’intermédiaire des REC afin de définir et de poursuivre des objectifs régionaux globaux parallèlement à leurs propres ambitions nationales. La coopération régionale par le biais des REC serait particulièrement utile pour éviter de créer de nouvelles structures dotées de lignes hiérarchiques différentes, ou de mettre en place des mécanismes de coopération nécessitant d'importants investissements.

Alors que Munsami et Nicolaides ont fait valoir qu’une telle approche pourrait « entraîner une divergence entre les intérêts nationaux et régionaux, en particulier lorsque ces axes sont incompatibles entre eux ou lorsque le coût devient un facteur déterminant pour la mise en œuvre »,^[1] La coopération régionale, en général, suit largement la volonté des acteurs les plus influents. De plus, compte tenu du peu d’importance que de nombreux gouvernements africains accordent aux sciences spatiales et à leurs applications, ce sont les acteurs régionaux les plus avancés qui doivent définir les progrès et l’orientation à suivre au niveau régional. Parallèlement, la divergence des intérêts nationaux et régionaux ne constitue pas nécessairement un inconvénient, comme le montre la dynamique spatiale asiatique.

Au niveau supranational, chaque État resterait libre de conclure de manière indépendante des accords bilatéraux ou multilatéraux afin de combler les lacunes laissées par les activités régionales ou de poursuivre ses propres objectifs. La collaboration peut également être encouragée de manière autonome entre les instituts de recherche, les universités et les communautés spatiales aux niveaux régional et supranational, ce qui favoriserait davantage le transfert de connaissances, de technologies et de compétences vers les pays voisins, tout en contribuant à l’intégration locale et régionale. Cela permet à chaque entité de se concentrer sur ses propres atouts et de tirer parti des capacités et des atouts de ses voisins pour pallier ses propres faiblesses.

Cette approche permet aux États participants de bénéficier d’avantages économiques et sociaux directs : au niveau local, par le biais des entreprises et institutions spatiales nationales ; au niveau national, grâce aux politiques spatiales nationales ; au niveau supranational, à la suite de coopérations bilatérales ou multilatérales ; et au niveau régional, par le biais de programmes et d’activités régionaux. Leurs besoins et leurs exigences sont ainsi pris en compte à tous les niveaux. De plus, les États peuvent utiliser l'espace comme un vecteur pour développer leurs marchés économiques locaux et façonner l'avenir de la région.  

Les nations spatiales plus importantes et plus développées sont particulièrement motivées par la possibilité de gagner en influence dans leur région, d’orienter les affaires et les besoins spatiaux, et d’accéder plus facilement aux marchés d’exportation de leur région. En revanche, les nations spatiales moins développées tirent profit de l’utilisation, dans leur région, des systèmes spatiaux de leurs voisins plus avancés, ainsi que de la liberté de gérer leurs propres affaires. Elles bénéficient également de l’accès aux marchés élargis de leurs voisins et de la possibilité d’utiliser leurs fonds directement dans leur propre pays.

L'un des principaux enseignements tirés de l'étude de cas asiatique est que, bien qu'il ait existé une multitude d'initiatives régionales favorisant la concurrence entre les grandes puissances spatiales de la région, cela a en réalité constitué un atout pour les petits pays, qui disposaient ainsi d'un moyen de participer à cet écosystème et pouvaient tirer parti des différentes options proposées.

La concurrence est un moteur essentiel du progrès. Alors que les puissances spatiales régionales se disputent l’influence dans leur région afin de conquérir une part plus importante des marchés régionaux ou d’obtenir le droit de définir les besoins régionaux, les acteurs du secteur spatial de ces régions sont incités à travailler de manière efficace et performante pour développer les marchés locaux et adopter des mesures plus efficaces. Cela pourrait également inciter les responsables politiques locaux et les organismes publics à accorder davantage d’attention au secteur spatial et à mettre en place des cadres réglementaires locaux propices à la croissance.

Dans l'ensemble, la structure se composerait de :

• Au niveau continental : sous l'impulsion de l'AfSA, afin de garantir une forte cohésion et la réalisation des objectifs continentaux.

  • Apporter une vision claire de la voie à suivre et contribuer à orienter les efforts.

  • Allouer des fonds directement aux biens publics, que ce soit par le biais de baux d'ancrage ou par d'autres moyens.

  • Coordonner les relations extérieures et défendre les intérêts de l'Afrique sur la scène internationale.

  • Soutenir, à l'échelle internationale, le développement des marchés africains, des ressources spatiales, des services et des normes technologiques, en tant qu'outil de diplomatie économique.

  • Mettre en place un cadre réglementaire propice aux activités commerciales.

  • Faire connaître les avantages des technologies spatiales aux instances régionales et nationales, et renforcer la recherche, le développement et l'innovation dans le domaine des sciences et technologies spatiales.

• Au niveau régional : sous l’impulsion des communautés économiques régionales (CER), des grandes agences spatiales ainsi que des institutions actives au niveau régional (par exemple, le RCMRD), afin de rassembler et de synthétiser les besoins et les exigences régionaux.

  • Recueillir les besoins régionaux et associer les États membres aux activités liées à l'espace, à l'éducation, à la formation et à la recherche.

  • Allouer des fonds directement aux biens publics, que ce soit par le biais de baux d'ancrage ou par d'autres moyens.

  • Favoriser l'intégration régionale entre les institutions et les entreprises du secteur spatial, et ouvrir les marchés régionaux à l'exportation et à l'importation de produits et de services issus du secteur spatial.

  • Faire connaître les avantages des technologies spatiales aux collectivités locales et régionales, et renforcer la recherche, le développement et l'innovation dans le domaine des sciences et technologies spatiales.

  • Développer des produits et des services en s'appuyant sur les compétences africaines, et renforcer le parc de moyens spatiaux africains.

  • Mettre en œuvre et gérer les programmes et initiatives spatiaux régionaux.

• Au niveau local : sous l'impulsion d'acteurs privés, des collectivités locales et des organismes spatiaux, afin de répondre aux besoins locaux, de renforcer les capacités et de développer une base industrielle.

  • Développer les capacités, en mettant l’accent sur la mise en place d’une base industrielle et d’une politique nationales, ainsi que sur l’expertise spécifique au domaine spatial.

  • Créer des produits et des services en s'appuyant sur les capacités africaines. Développer et renforcer le parc de moyens spatiaux africains. Tirer parti des moyens spatiaux pour répondre aux besoins locaux.

  • Créer des synergies entre les acteurs civils et militaires afin d'accélérer l'innovation dans les secteurs à double usage.

  • Mettre en place un environnement commercial, fiscal et réglementaire attractif, suffisamment souple et pragmatique pour s'adapter aux évolutions futures de la structure du marché.

  • Allouer des fonds directement aux biens publics, que ce soit par le biais de baux d'ancrage ou par d'autres moyens.

  • Promouvoir l'espace auprès du grand public et renforcer la recherche, le développement et l'innovation dans le domaine des sciences et technologies spatiales.

L'approche définie répond aux préoccupations exprimées précédemment en s'appuyant sur les méthodes pertinentes utilisées au sein de l'ESA et en Asie ; en favorisant l’intégration régionale et la coopération intra-africaine sans qu’il soit nécessaire de faire intervenir un organisme continental ; en réduisant les problèmes causés par un déséquilibre entre des partenaires aux capacités, à l’expertise et aux expériences différentes ; en contribuant à renforcer les institutions régionales ; en offrant aux États membres des incitations politiques, stratégiques et économiques à participer, au-delà du simple cadre de la coopération internationale ; et, en fin de compte, en assurant une meilleure harmonisation avec les activités régionales.

De plus, il rejette l'ancien modèle centralisé et donne la priorité au développement du secteur privé, garantissant ainsi une utilisation fructueuse des technologies et des ressources spatiales au service du développement de l'Afrique.

1.2 Veiller à ce que chacun s'implique personnellement

Cette approche présente l’avantage supplémentaire de garantir que tous les acteurs ont un intérêt direct dans le développement de l’écosystème spatial africain. Avoir un intérêt direct implique que l’on assume un certain niveau de risque et de responsabilité en s’engageant dans la poursuite d’un objectif. Un système antifragile garantit que tous les participants s’investissent personnellement et sont responsables des conséquences de leurs actes. Cette responsabilité renforce la motivation personnelle de chaque entité, qui est ainsi plus encline à éviter les risques injustifiés et à prendre de meilleures décisions pour l’ensemble.

Dans la formulation actuelle de l’AfSA, les pays sont censés apporter un financement et un soutien à une instance continentale, alors que l’intérêt direct pour leur propre écosystème n’est pas clairement établi. Ils cèdent leur autorité, leur autonomie, leur expertise et leur implication directe à un organisme qui œuvre ostensiblement pour le bien du continent – ce qui pourrait se faire au détriment du développement de leur propre pays. La majorité des pays africains se concentrent actuellement sur le développement de leur propre écosystème spatial local et en sont à un stade très précoce de développement – sans politique spatiale, sans agence spatiale, ni même de véritables ambitions spatiales. Dans ce contexte, il est difficile de justifier qu’ils cèdent leurs ressources déjà limitées à une agence continentale. Les grands pays africains actifs dans le domaine spatial pourraient également se demander pourquoi ils fourniraient des ressources, au détriment de leurs propres programmes, à une agence continentale dont l’impact ou la capacité à utiliser efficacement ces ressources n’a pas encore été établi.

1.3 Rôle du secteur privé

Pour que les entreprises spatiales individuelles puissent s’imposer à l’échelle internationale, elles doivent adopter des approches agiles, élaborer des plans efficaces d’atténuation des risques et de gestion des imprévus, mettre en œuvre des modèles économiques solides et innover en permanence, tout en maîtrisant les coûts et en respectant les calendriers de développement et de lancement. Cela s’avère particulièrement difficile, car le secteur spatial présente également des défis techniques importants. Cela met en évidence la nécessité de disposer de collaborateurs talentueux, d’un accès au financement et de mécanismes de soutien adaptés pour les acteurs privés.

Étant donné que les défis sont déjà considérables pour les entreprises du secteur spatial, il est essentiel que les gouvernements mettent en place un environnement propice, sans politiques inutilement restrictives qui renforceraient les barrières à l'entrée. Comme l'ont montré les différentes études de cas, le développement d'un écosystème NewSpace efficace exige que les gouvernements simplifient l'environnement commercial et réglementaire pour les entreprises, et proposent de nouvelles approches de financement permettant au secteur privé de prendre davantage de risques et d'innover.

Le « Anchor tenancy » est un dispositif couramment utilisé par les gouvernements, qui peut être mis en œuvre aux niveaux local, supranational, régional et continental, contribuant ainsi à réduire les risques et à encourager l’investissement privé parallèlement au financement public. Il permet également aux gouvernements et aux syndicats d’orienter le secteur privé vers l’intérêt socio-économique de l’Afrique dans son ensemble. Les gouvernements et les syndicats, en tant que donneurs d’ordre du secteur privé, pourraient également réduire le montant total des financements nécessaires de la part des États membres. En effet, les gouvernements et les syndicats n’auraient alors pas à assumer la charge de la recherche et du développement technologiques, de la commercialisation, de l’évolution des produits, de la gestion des effectifs, ni à faire face aux autres frais généraux liés à la coordination et au contrôle de la mise en œuvre.

Chaque niveau de collectivité peut toutefois mettre en œuvre ses propres stratégies de financement ou d’approvisionnement, au cas où le recours à un locataire phare ne serait pas jugé adapté. Dans les régions où le marché commercial est trop peu développé pour permettre le recours à une stratégie de locataire phare, les pouvoirs publics et les syndicats pourraient recourir à une approche commune d’investissement centralisé afin de renforcer les infrastructures locales. En revanche, dans les régions où la demande commerciale est forte, l’investissement privé pourrait suffire à lui seul.

Des solutions continentales, régionales et locales pourraient être adaptées à des projets proches de la commercialisation, à la R&D ou à des applications commerciales. L’AfSA pourrait même envisager de cofinancer des initiatives régionales ou d’adopter un modèle de « fonds de fonds » (FoF) afin de canaliser des ressources vers plusieurs fonds régionaux ou locaux liés au secteur spatial. Cela permettrait de mettre en place une structure de financement plus souple, mieux adaptée à l’évolution des structures locales et aux besoins du marché.

Compte tenu de l'intégration économique existante par le biais des CER, le secteur privé tirerait également un grand bénéfice du développement du commerce et des échanges intra-africains, ce qui contribuerait à élargir les marchés d'exportation dans le domaine spatial. Une structure de marché favorable inciterait également les entreprises étrangères à tenter de pénétrer ce marché, ce qui, s’il était réglementé de manière appropriée, pourrait constituer une aubaine pour le marché africain et stimuler le transfert de technologies.

De même, la réduction des obstacles à la création d’entreprises et à l’entrepreneuriat encouragerait les talents locaux à rester en Afrique, ce qui permettrait de limiter la fuite des cerveaux et de combler le déficit de compétences techniques sur le continent. Les Africains de la diaspora pourraient également être encouragés à revenir en Afrique pour y créer des entreprises en mettant à profit les connaissances et les compétences acquises à l’étranger.

Une collaboration régionale entre acteurs privés existe déjà dans le domaine des sciences spatiales. L’All Nations University College, au Ghana, est à la tête d’un réseau africain de constellations de satellites (AFCONSAT), auquel participent le Togo, le Burkina Faso, la Côte d’Ivoire, la Sierra Leone, le Cap-Vert, la Guinée, le Lesotho et le Botswana. Le soutien d’organismes régionaux pourrait renforcer cet effet, y compris dans le secteur privé. Cette collaboration a également pour effet de sensibiliser davantage la région aux questions spatiales, et les acteurs régionaux pourraient s’employer à promouvoir les applications spatiales dans leur région. La coopération ne nécessite pas nécessairement un engagement financier important et ne s’exercerait qu’en fonction des besoins.

L'avenir de l'écosystème spatial africain dépend de la capacité de l'Afrique à développer et à pérenniser l'activité économique privée, ainsi que de l'unité africaine. Même en dehors du domaine spatial, l'activité économique privée a contribué à rapprocher des peuples dont les États ou les instances gouvernementales sont en conflit. Dans le domaine spatial, les acteurs privés constituent le principal catalyseur de la croissance de l'industrie spatiale.

L'intégration des acteurs privés locaux du secteur spatial dans la vision de l'Agenda 2063 « L'Afrique que nous voulons », par le biais de baux d'ancrage et de marchés publics, les encourage et les aligne sur la vision continentale en leur permettant de s'impliquer personnellement.

2 Conclusion

Grâce à une participation accrue des collectivités régionales et locales, le rôle de l'AfSA elle-même s'en trouve simplifié et rationalisé.

Comme indiqué précédemment, les biens publics sont généralement sous-fournis lorsqu’on en laisse la charge exclusive au marché ; l’AfSA devrait donc avoir pour objectif principal de garantir la fourniture de ces biens. Elle peut y parvenir en :

• Servir de point d’accès unique aux marchés africains et négocier des accords avec des agences et organisations externes. Ce point a également été évoqué par M. Martinez, qui a expliqué comment l’AfSA pourrait examiner les propositions émanant d’entités extérieures à l’Afrique concernant des systèmes spatiaux conçus par l’industrie internationale pour répondre aux besoins de l’Afrique.^[2] De même, M. Aganaba-Jeanty a expliqué comment l'AfSA pourrait unifier et défendre les intérêts de l'Afrique dans des domaines tels que l'Union internationale des télécommunications, notamment en ce qui concerne l'attribution des positions orbitales.

• Jouer le rôle d’ambassadeur spatial pour le continent, contribuer à promouvoir l’adoption de produits et de services spatiaux, et sensibiliser aux avantages des programmes spatiaux pour l’Afrique. En outre, comme l’a décrit M. Martinez, contribuer à ancrer la communauté spatiale africaine au sein de la structure politique et du leadership de l’Afrique.

• Plaider en faveur de la mise en place d'une réglementation et d'un accompagnement gouvernementaux simplifiés, et œuvrer à leur développement, afin de créer un cadre réglementaire continental propice à l'essor des activités commerciales africaines – en mettant l'accent sur la promotion des approches et des mécanismes du NewSpace.

• Combler les déficits de financement dans le domaine de la recherche scientifique et jouer le rôle de locataire phare pour les start-ups, les consortiums et les institutions africains du secteur spatial, tant au niveau régional que local ; et, à terme, mettre en place des mesures incitatives pour stimuler le développement africain.

• Soutenir les institutions régionales dans le développement d'une masse critique de compétences africaines dans le domaine spatial, par le biais de programmes d'éducation et de formation.

• Contribuer à la coordination de la coopération régionale et intra-africaine dans le domaine des projets spatiaux et réglementer les externalités négatives telles que les débris spatiaux.

• Examiner les moyens d'exploiter les infrastructures spatiales existantes en Afrique, comme l'a proposé M. Gottschalk, qui a relevé plusieurs infrastructures appartenant auparavant à des entités étrangères, notamment :

  • des pistes et des systèmes d'éclairage construits par les États-Unis pour permettre des atterrissages d'urgence de navettes en Gambie et au Maroc ;

  • la plate-forme de lancement San Marco, construite en Italie, et les installations de télémétrie de Malindi, au Kenya ;

  • le site d'essais de l'OTB et l'antenne parabolique de la NASA en Afrique du Sud ; et

  • Télescopes optiques, radioastronomiques et à rayons gamma situés en Égypte, à l'île Maurice, en Namibie et en Afrique du Sud.

Cette approche confère aux nations et aux institutions régionales davantage d'autonomie et de responsabilités, et implique également que l'engagement financier initial requis de la part des États membres soit moindre ; ceux-ci sont ensuite censés utiliser leurs fonds pour développer leurs marchés locaux et régionaux. Dans ce cadre, l’AfSA resterait en mesure d’atteindre les grands objectifs stratégiques de la politique et de la stratégie spatiales africaines, tout en laissant les objectifs plus spécifiques aux instances régionales, supranationales et nationales.

Bien que cette répartition des responsabilités, désormais partagée entre les niveaux continental, régional et local, puisse entraîner une duplication des efforts ou des redondances au sein du système dans son ensemble, comme l’ont suggéré Munsami et Offiong dans leur analyse de l’Europe ;^[3] Il s'agit là d'un élément essentiel pour mettre en place un système anti-fragile, capable de faire face à toute forme de facteur de stress ou de perturbation, et il convient donc de l'adopter. Certaines mesures pourraient toutefois être prises afin de rationaliser ces possibilités et de les rendre plus accessibles aux utilisateurs finaux.

Kwaku Sumah

Kwaku est le fondateur de Spacehubs Africa et évolue dans le secteur spatial depuis 2016, où il intervient en tant que consultant auprès d'institutions et d'entreprises spatiales européennes et africaines. Il a travaillé sur des projets couvrant l’ensemble de la chaîne de valeur spatiale, notamment des analyses portant sur les marchés en aval, l’évolution des débris spatiaux, la défense planétaire et le marché des lancements, ainsi qu’une évaluation du paysage financier européen et des vérifications préalables concernant des entreprises du secteur spatial.

[1] V. Munsami, A. Nicolaides, « Étude d’un cadre de gouvernance pour un programme spatial africain », Space

Politique, 2017, http://dx.doi.org/10.1016/j.spacepol.2016.08.003.

[2] Peter Martinez, « Faut-il créer une agence spatiale africaine ? », Space Policy, vol. 28, n° 3, août 2012, p. 142-145.

[3] V. Munsami, E.O. Offiong, « L’Afrique devrait-elle s’inspirer du modèle européen de gouvernance spatiale pour mettre en place un programme spatial africain ? »

« programme ? », Space Policy, 2017, http://dx.doi.org/10.1016/j.spacepol.2017.03.005.